A estudante Paula Buenaño participou do Prêmio Internacional Pré-Universitário FUNIBER Investiga com o projeto “Efeitos da Poluição por Nanopartículas Plásticas em Plantas Aquáticas (Elodea ssp.)”, desenvolvido na Escola ISM Norte em Quito, Equador, sob a orientação do Professor Igor Miguel Sánchez Zarria.
A partir da área de Ação Social da FUNIBER, e com a colaboração da FUNIBER no Equador, entrevistamos Paula no contexto do Dia Internacional da Juventude para discutir seu interesse por ciência e pesquisa, sua opinião sobre o potencial dos jovens para a transformação social e para o futuro, e para saber como ela desenvolveu o projeto de pesquisa que conquistou o segundo lugar na edição 2025-2026 do Prêmio.
Você poderia se apresentar?
Meu nome é Paula Buenaño, tenho 17 anos e no ano que vem estarei no último ano do ensino médio. Sou muito grata pelas oportunidades que esse tipo de competição proporciona, pois nos permite pesquisar assuntos pelos quais somos apaixonados. Graças a esses eventos, também podemos explorar além das nossas habilidades habituais ou das limitações que tendemos a impor a nós mesmos no dia a dia.
Você acha importante que outros alunos da sua escola continuem participando e liderando esses projetos?
Com certeza, é extremamente importante. Acredito que abrir esses espaços para pesquisa é fundamental para que os jovens tenham mais oportunidades de pesquisar e, por meio de competições ou premiações, se envolvam mais com questões atuais.
Como surgiu a ideia para o projeto?
Bem, a ideia para o projeto surgiu quando percebi o quanto muitas vezes estamos desconectados do plástico e dos processos de descarte de resíduos que ocorrem atualmente no Equador. Durante a pesquisa que realizei para determinar qual projeto desenvolver, percebi que um dos maiores problemas que enfrentamos, pelo menos aqui no Equador, é a geração de aproximadamente 15 toneladas de plástico por semana, o que pode acarretar problemas tanto ecológicos quanto de saúde. Assim, decidi criar um projeto de impacto, baseado na minha pesquisa da primeira fase, que focou nos efeitos das partículas de plástico na estrutura celular de plantas aquáticas, e também desenvolver uma solução por meio de um processo de fitorremediação. Dessa forma, não só identifiquei um problema, como também desenvolvi uma solução viável que pode ser aplicada dentro dos parâmetros do Equador.
Qual foi o maior desafio durante o processo de pesquisa?
Acredito que o maior desafio que enfrentei foi o fato de ter dividido meu projeto em duas fases. Essas fases tinham variáveis e processos bastante diferentes, e eu precisava prestar atenção a ambas as partes, já que trabalhava nelas simultaneamente. Muitas vezes, por ser a única pessoa conduzindo a pesquisa, era difícil acompanhar todos os parâmetros que eu precisava seguir, e muitas vezes tive que reiniciar o projeto porque algumas variáveis, como temperatura ou pH, não se comportaram como eu esperava, e precisei recomeçar todo o processo.
Na sua opinião, como sua pesquisa pode contribuir para melhorar a vida das pessoas ou da sociedade?
Acredito que esta pesquisa foi concebida principalmente para ser aplicável econômica e ecologicamente, utilizando plantas nativas aqui no Equador. Penso que gerar processos de remediação em corpos d’água equatorianos pode realmente ajudar a comunidade de muitas maneiras, já que esses problemas também geram sérios problemas de saúde a longo prazo. Através do acúmulo de biomassa, acabamos ingerindo esses tipos de plástico. Um estudo revelou que ingerimos 5 gramas de microplásticos por semana em nossa alimentação, no nosso dia a dia. Portanto, acredito que a implementação bem-sucedida deste projeto, ou a conclusão desta pesquisa, pode contribuir não só para o aspecto ecológico dos corpos d’água, mas também para a saúde das comunidades que o implementarem.
Você fez uma ótima observação. E se você fosse expandir seu projeto, qual seria o próximo passo?
O próximo passo para o meu projeto seria aplicá-lo em um sistema aberto, testar minha pesquisa em um corpo d’água real aqui no Equador e coletar novos dados a partir disso. Eu também aprimoraria partes do protótipo para processos de remediação e o expandiria ainda mais para torná-lo mais útil e viável para qualquer pessoa que queira implementá-lo. Além disso, adoraria criar um guia do usuário para os módulos, para que qualquer pessoa que precise ou queira usá-los possa fazê-lo de forma totalmente independente, já que meu projeto foi concebido para ser usado e replicado por qualquer pessoa. Ademais, gostaria de compartilhar os resultados exatos que obtive.
Gostaríamos de saber sua opinião sobre o potencial dos jovens para conduzir pesquisas, atividades e liderar iniciativas que possam promover impacto social e ambiental. Como os jovens podem contribuir para a transformação de suas comunidades? Como eles poderiam ter essa oportunidade?
Nós, jovens, somos realmente aqueles que detêm o poder para isso. Temos a paixão, o tempo e a criatividade para criar novos espaços de mudança, novos espaços para pesquisa. Nós, como jovens, não precisamos de um orçamento enorme, não precisamos ser grandes empresas, não precisamos de nada além disso, porque com nossa própria paixão e engenhosidade, podemos gerar mudanças significativas. Além disso, apoiamos a comunidade quando investigamos essas questões, questões que nos importam, porque, como jovens, temos o poder de fazer ouvir nossas vozes e gerar mudanças.
Há uma citação de Josefina Goodwell que eu gosto muito, que diz que o que os jovens fazem faz a diferença, e nós precisamos decidir que tipo de diferença queremos fazer, porque nós, jovens, somos aqueles que estão assumindo o controle desses tipos de problemas. Somos nós que podemos mudar nosso destino, já que muitos estudos indicam que, até 2050, haverá mais garrafas plásticas do que peixes no oceano. Portanto, nós, como jovens, temos atualmente a energia, a paixão e o poder de gerar mudanças por meio da pesquisa e de ações simples. Basta ter uma garrafa reutilizável em vez de comprar uma garrafa plástica, usar uma garrafa térmica ou qualquer outro tipo de recipiente que nos permita evitar a geração de mais plástico, pois esse é o problema que enfrentamos atualmente.
Você acha que a ciência e a inovação podem ser ferramentas para a transformação social? Por quê?
A ciência e a pesquisa realmente podem gerar muitas soluções para nós. Elas podem identificar os problemas reais que enfrentamos, aquilo a que precisamos dar mais atenção, mas tudo isso só pode ser resolvido se tivermos o apoio da comunidade. Porque, apesar de toda a pesquisa realizada, sem o apoio da comunidade, não conseguiremos solucionar os problemas.
Sem o apoio da sociedade ou dos indivíduos, nenhuma mudança pode ser feita. A ciência nos permite identificar o problema, mas, como comunidade, devemos fazer todo o possível para reduzir nosso impacto nos ecossistemas e no próprio planeta.
Aproveitando o Mês da Juventude, quais oportunidades e desafios você acha que os jovens da sua geração enfrentam hoje?
Acho que o maior problema que nós, jovens, enfrentamos atualmente é a falta de interesse nessas questões. Há uma forte crença de que outra pessoa irá resolvê-las, mas isso não é verdade. O que nós, jovens, realmente precisamos fazer, e o mais importante de tudo, é nos interessarmos pelos problemas. Porque, no momento em que você se interessa por um problema, a primeira coisa que faz é procurar uma solução. Acho que esse é o maior conflito que nós, jovens, enfrentamos agora. Não entendemos o dano que podemos causar e também não entendemos o poder que temos para consertar as coisas.
O que te inspira a continuar pesquisando e buscando soluções para melhorar a sociedade?
Acho que o que mais me inspira é a ideia de que não seremos a última geração. Estamos abrindo caminho para novas gerações, para novas pessoas que precisam enxergar o planeta como ele é, e não como a destruição causada até hoje. Ainda temos o poder de reverter algumas das mudanças que estão acontecendo. E acho que essa é a coisa mais importante sobre a qual devemos pensar, porque, apesar de todos os problemas que existem hoje, basta uma pessoa se levantar e erguer a voz para começar a gerar uma mudança maior. Acho que o que mais me inspira é poder gerar essa mudança, para que em algum momento da minha vida eu possa dizer: “Pelo menos fiz algo para tentar mudar o que está acontecendo”, ou pelo menos inspirei alguém a também gerar uma mudança em suas ações diárias.
Com base também no último ponto que você mencionou, como você gostaria que seu trabalho inspirasse outros jovens?
Acho que a lição mais valiosa do meu projeto é que, às vezes, você não precisa de um grande orçamento ou de uma grande equipe para começar a fazer a diferença. Por exemplo, no meu projeto, eu era a única pessoa que fazia o trabalho, a única que comprava os materiais, a única que estava no laboratório, a única que planejava tudo. E acho que as pessoas podem se inspirar nisso, porque muitas vezes — e me incluo nisso — quando comecei o projeto, tive dúvidas porque não tinha uma equipe, não tinha ninguém para me apoiar nos processos da minha pesquisa. Mas mesmo assim, acho que a lição mais importante é ter a coragem, ter essa necessidade de gerar mudanças, de conduzir pesquisas, de ser capaz de fazer com que alguém te ouça, pelo menos o que você diz e no que você acredita.
Para concluir a entrevista, que mensagem você enviaria aos jovens que acreditam que não podem gerar mudanças em sua própria área, estudos ou comunidade?
Eu diria a eles que, apesar de todas as suas dúvidas, apesar dos seus medos de não terem sucesso, eles precisam acreditar que podem. Uma pequena ação pode fazer uma grande diferença. Não é necessário realizar um grande projeto em um laboratório se você pode agir diretamente de casa. A ideia por trás dos projetos é sempre tentar reverter um problema que já surgiu, mas somente se o problema for eliminado pela raiz.
Este projeto poderia ser evitado em qualquer caso. Precisamos aprender que não precisamos de algo grandioso. Precisamos mudar o problema, precisamos eliminá-lo de dentro da nossa própria comunidade, de dentro de nós mesmos. Precisamos começar a pensar que também fazemos parte da criação deste problema, e não apenas pensar no que vamos fazer agora, mas no que podemos mudar para impedir que ele continue a crescer.
Acho muito importante que esses projetos, essas competições, existam porque nos inspiram a alcançar algo mais. Não se trata apenas de pesquisa, não se trata apenas de um projeto, trata-se também dos nossos sonhos e da nossa capacidade de pensar além, de que podemos dar mais, de que podemos ser ainda mais.