Federico Estol é membro do Júri Honorário do Concurso Internacional de Fotografia PHotoFUNIBER’26. Ele é um fotógrafo e “artivista” visual uruguaio.
Trabalha em diversas áreas da fotografia: é diretor artístico do Festival Internacional de Fotografia San José, professor visitante na Faculdade de Artes da Universidade Nacional de La Plata (Argentina) e editor de fotolivros na editora El Ministerio Ediciones (Uruguai). Seu trabalho é representado pela East Wing Gallery (Catar) e, desde 2025, é bolsista da Catchlight Global Fellows (EUA).
Entrevistamos Federico Estol para saber mais sobre sua carreira e sua perspectiva sobre a fotografia:
Quais experiências mais moldaram sua visão como fotógrafo?
Sou um contador de histórias visual com vasta experiência em questões sociais, e devo isso à fotografia. Meu primeiro projeto, Fiestas del Uruguay, me levou por esse caminho, e sou eternamente grato por isso. Durante essa aventura, escrevi um livro de grande influência no meu país e me especializei em etnografia, trabalhando com um colega antropólogo. Mais tarde, o governo uruguaio nos contratou para desenvolver um programa nacional de criação de um senso de identidade em novos conjuntos habitacionais. Era um projeto focado em áreas onde as pessoas haviam sido recentemente realocadas, mas não se sentiam parte do grupo. Em seis meses, criamos uma bandeira local, demos nomes às ruas e organizamos um festival ou uma praça — tudo de forma participativa com os moradores. Foi aí que acabei me capacitando em dinâmicas de grupo e estudando educação popular com os padres franciscanos em Montevidéu. Posteriormente, produzi a série Hello Montevideo na cidade localizada em Minnesota, onde meu estereótipo dos EUA, visto através de seus filmes, foi expresso explorando a conexão que seus cidadãos têm com o Uruguai. Depois veio La Isla del Tesoro, uma série híbrida que mistura uma festa de piratas nas Ilhas Cayman com o mundo financeiro de um paraíso fiscal. Todos esses projetos eram documentários, mas os espectadores achavam que eu havia ficcionalizado as cenas. Foi então que percebi que o importante é a narrativa e que o público da fotografia havia mudado. Héroes del Brillo é o primeiro projeto em que utilizei toda a minha formação em ciências sociais para criar uma metodologia sustentável. Abro a participação criativa ao coletivo, e uma economia circular emerge por trás do projeto, compartilhando os benefícios através de sua circulação. Considero isso muito importante para evitar a repetição de práticas extrativistas que perpetuam a exploração de fotógrafos.
Sempre me inspirei em histórias únicas que podem surpreender o espectador, e sigo esse caminho há mais de 15 anos. Inicialmente, utilizei a identidade do grupo para documentar o intangível, aquilo que é transmitido oralmente e muitas vezes negligenciado nas narrativas: Qual a aparência de uma lenda? Como fotografar um boato?
Você acha que a fotografia desempenha um papel importante na transformação social hoje? Por quê?
Hoje, acredito que o importante é captar a atenção do espectador que não é fotógrafo e ter uma forma ética de trabalhar. Minha própria experiência mostra que isso depende do tema. Muitas vezes, simplesmente tornar uma situação visível não é suficiente para mudar nada, e temos uma responsabilidade ao trabalhar com situações de vulnerabilidade. Não me parece justo ganhar dinheiro divulgando uma série no mundo da fotografia se as pessoas envolvidas não recebem nada em troca, quando o único objetivo é mostrar a “realidade”. Se você fotografa paisagens, não tem esse dilema, ou se cobre temas gerais como guerra, já que não há um grupo de referência específico. Mas quando há, é necessário mudar os métodos. Fotógrafos do mundo todo costumam vir para países em desenvolvimento, onde as pessoas não exigem tanto em relação aos seus direitos de imagem, e levam a história para depois obter certos fundos que não são compartilhados. É uma prática colonial que muitos fotógrafos latino-americanos também adotam sem se darem conta e sem pensar em como fazer as coisas de forma diferente em nosso continente. Depois de Héroes del Brillo, elaborei um manifesto para ação social direta baseado nesses princípios, que valem a pena replicar ou compartilhar:
- Somos todos autores e produzimos o projeto colaborativamente.
- Envolver-se como criadores em lutas sociais, explorando estratégias de combate social por meio de imagens, colaborando com ONGs, sindicatos, organizações da sociedade civil e mídia local.
- Ação direta que opera em uma área específica, cumprindo uma função concreta de comunicação — uma esquina, um bairro, uma cidade — e depois para a mídia de massa e o circuito artístico.
- Fotografia a serviço da sociedade sem abandonar o aspecto artístico da comunicação; devemos evocar emoção tanto em um bairro quanto em uma galeria de arte, transcendendo a luta.
- A edição e o controle da distribuição do projeto são compartilhados com o coletivo em todos os momentos.
- Gere um sistema de geração de renda com o projeto, que possa ser utilizado pela organização ou grupo após o término do projeto, fornecendo o suporte necessário até que se tornem autossustentáveis. Compartilhe os lucros de quaisquer vendas do material produzido de forma contínua, visto que se trata de uma coautoria em revistas, galerias e prêmios em dinheiro.
- Após o término da experiência coletiva, o grupo deve aprimorar sua abordagem inicial; caso contrário, o processo não atingirá seu objetivo e uma conexão genuína deve ser forjada entre o artista e os participantes.
Aprendi sobre os engraxates na Bolívia que cobriam seus rostos com balaclavas para evitar a discriminação da sociedade por meio do meu cunhado, que viajou para La Paz e me contou a história. Enquanto estive lá na Bolívia, foi a primeira vez que percebi as limitações da fotografia documental para alcançar mudanças. A balaclava era tão onipresente que eu não conseguia apagar as noções preconcebidas das pessoas sobre perigo, a imagem do bandido, do traficante de drogas, associada a esses indivíduos. Era impossível eliminar esse preconceito por meio de fotografias diretas, então tive que recorrer à ficção, mas à ficção que os próprios engraxates queriam criar. Este projeto começou com a minha descoberta do jornal Hormigón Armado (Concreto Armado), produzido pelos próprios engraxates para complementar sua renda e pagar o plano de saúde administrado por uma organização social. Consideramos então a criação de uma série fotográfica para um fotolivro no mesmo formato do jornal de rua deles. Eles vendem esse jornal há 16 anos, com uma edição mensal.
Uma das capas que vi, criada por eles com retoque digital caseiro, mostrava um deles usando uma capa. Durante uma série de oficinas aos sábados, organizadas por eles como uma espécie de encontro comunitário, começamos a desenvolver roteiros e storyboards para explorar o tema. A narrativa que definimos em conjunto foi a de retratar consistentemente as ações heroicas desses indivíduos e a de nos aventurarmos pelos bairros de El Alto, conhecidos por sua renomada arquitetura andina, para criar uma cidade fantástica e surreal. Eles são os atores e a força criativa por trás de cada cena, resultando em um projeto participativo com o sujeito da fotografia. Eu chamo isso de narrativa visual comunitária, e se conecta à minha experiência como ativista social em comunidades rurais do Uruguai.
A circulação da série fotográfica Heroes del Brillo arrecadou fundos por meio de prêmios, festivais e publicações em todo o mundo, totalizando US$ 10.000. Metade desse valor foi transferida para o grupo de 60 engraxates da associação social Hormigón Armado (Concreto Armado) como coautoria do projeto. A organização utilizou os fundos arrecadados para financiar produtos vendidos pelos engraxates, facilitando o dia a dia desse grupo. No total, foram impressos 12.000 fotolivros, 8.000 calendários e 500 cartões-postais, gerando renda direta para a organização. Isso demonstra seu impacto.
Ele está explorando uma nova faceta da fotografia social, focando mais em fornecer ferramentas concretas para grupos vulneráveis na América Latina, em vez de simplesmente conscientizar sobre o problema como objetivo final.
Como jurado deste concurso, como você avalia uma imagem com o tema “impacto social”?
Trata-se principalmente de como a imagem é usada depois de criada. Muitas vezes, existem projetos incrivelmente relevantes, mas seu impacto é anulado quando são distribuídos em locais onde as pessoas daquele bairro ou país onde o projeto foi criado sequer estão presentes.
Conheça mais sobre o trabalho de Federico em https://federicoestol.com/